Виктор Васильевич Горбатко родился 3 декабря 1934 года в поселке Венцы-Заря ныне Гулькевичского района Краснодарского края.
В 1953 году окончил Павлоградскую военную авиационную школу первоначального обучения летчиков, в 1956 году — Батайскую военную авиационную школу летчиков.
В 1960 году зачислен в отряд космонавтов.
В 1968 году закончил Военно-воздушную инженерную академию имени Н.Е. Жуковского, а в 1987 году стал начальником факультета этой академии.
В октябре 1969 года на космическом корабле «Союз-7» совершил первый космический полет (продолжительность 4 суток 23 часа). Второй — в феврале 1977 года на космическом корабле «Союз-24» и орбитальной станции «Салют-5». Третий старт состоялся в июле 1980 года на космических кораблях «Союз-36», «Союз-37» и орбитальной станции «Салют-6» совместно с гражданином Вьетнама Фам Туаном.
В 1974 году был избран председателем Центрального правления Общества советско-монгольской дружбы.
В марте 1989 года избран народным депутатом СССР. На I съезде народных депутатов СССР стал членом Верховного Совета СССР.
28 июня 2005 года подписал в числе 50 представителей общественности «Письмо в поддержку приговора бывшим руководителям «ЮКОСа».
