Вокруг Тау Кита вращаются пять экзопланет с массой в 2, 3,1, 3,6, 4,3 и 6,6 масс Земли. Их орбитальные периоды составляют 13,9, 35,4, 94, 168 и 640 дней. Предпоследняя из них – Тау Кита-е – расположена в области, где возможно существование жидкой воды, а значит, она относится к классу потенциально обитаемых, сообщает Mr7.
Для наблюдения за Тау Кита ученые использовали несколько телескопов, расположенных в Чили, Австралии и на Гавайях. Кроме того, они разработали сложный метод статистической обработки данных для удаления систематического шума, который еще ни разу не использовался для поиска экзопланет. Из-за применения нового метода полученные результаты, по словам ученых, нуждаются в дополнительной проверке, которая может занять до 10 лет.
Звезда Тау Кита расположена в 12 световых годах от Земли, что в три раза дальше, чем расстояние до ближайшей к нам Альфы Центавра. Тау Кита известна тем, что очень похожа на Солнце – и по спектральному классу, и по возрасту. Эта звезда стала первым кандидатом при поиске радиосигналов внеземной жизни в проекте «Озма» еще в 60-х годах.
В своей работе ученые использовали допплеровский способ обнаружения экзопланет. Он основан на том, что планета, вращаясь вокруг звезды, заставляет ее немного покачиваться. Скорость этого периодического покачивания обычно невелика и составляет несколько метров или десятков метров в секунду. Однако, наблюдая за светом звезды, периодическое изменение скорости можно измерить благодаря эффекту Допплера. Из-за него излучение звезды периодически смещается то в длинноволновую, то в коротковолновую область. Чем больше масса планеты и меньше масса звезды, тем сильнее наблюдаемое смещение и тем легче обнаружить экзопланету.
Альтернативным способом обнаружения экзопланет является транзитный метод – изучение периодического затмевания планетами света звезды.
Тем временем, старший научный сотрудник Института космических исследований РАН Александр Родин говорит, что диапазон климатических условий, в которых может существовать жизнь, очень узкий: «Это зависит от ог-ромного множества факторов, но один из самых главных — расстояние от планеты до звезды. Для Земли это расстояние составляет порядка 150 млн км. Поэтому если планеты находятся вне обитаемой зоны, то жизнь искать там бесполезно, а тем планетам, которые находятся в обитаемой зоне, ученые уделяют особое внимание».
По словам заведующего отделом исследований Луны и планет ГАИШ профессора Владислава Шевченко, даже если на обнаруженной планете существует вода, это не значит, что она может быть пригодной для жизни: «Судя по тем данным, которые мы получили, исследуя Марс, вода не может находиться на других планетах в жидком состоянии, только если это не солевой раствор. Является ли она питательной средой для живых организмов, должны сказать биологи».
Кстати, недавно на орбите звезды Альфа Центавра была обнаружена экзопланета с массой Земли, но, к сожалению, планета находится не в обитаемой зоне, поэтому искать на ней какие-либо формы жизни бессмысленно.
Планета была обнаружена с помощью 3,6-метрового телескопа, расположенного в Ля Силья в Чили. По словам ученых, это самая легкая по массе экзопланета, когда-либо обнаруженная вокруг такой же звезды, как наше Солнце, сообщает Sdnnet.
