Под слоем льда толщиной 3,7 километра находится подледное озеро Восток, названное в честь полярной станции. Целью буровых работ является изучение его воды, не соприкасавшейся с атмосферой около полумиллиона лет, когда озеро было закупорено льдом.
Озеро Восток было открыто геодезическим методом Российской антарктической экспедицией в 1987 году. Бурение скважины началось в 1989 году, однако через 10 лет, когда буровики вышли на отметку в 3623 метра и обнаружили образцы льда возрастом около 430 тысяч лет, работы были остановлены, дабы не загрязнить воды реликтового озера.
В 2006 году новая экологичная технология позволила продолжить бурение. 5 февраля 2012 года в пробах воды на глубине 3769 метров были обнаружены следы живых организмов, однако, когда работы были возобновлены следующим антарктическим летом, оказалось, что вода из озера поднялась на 580 метров и замерзла. Так что лед надо бурить заново.
