Применительно к данному случаю, учитывая профессиональную принадлежность погибшей, наиболее вероятными версиями заражения являются контакт с инфицированными материалами в лабораторных условиях либо заражение в природном очаге. Легочная чума может развиться как первично — при вдыхании инфицированных капель, так и вторично — на фоне бубонной формы.
Специфика работы в противочумном институте предполагает постоянный контакт с культурами возбудителя Yersinia pestis, и даже при соблюдении всех мер биобезопасности существует теоретический риск аэрогенного инфицирования. Вместе с тем, не исключается и природный путь заражения — через укус инфицированной блохи или контакт с больным животным при выезде на эпизоотологическое обследование природных очагов.
На территории России находятся 11 природных очагов чумы, за которыми осуществляется постоянный надзор силами противочумной службы. В XX веке в стране было зарегистрировано 318 вспышек чумы разной интенсивности, причем наибольшая эпидемическая активность природных очагов отмечалась в 1900–1938 годах.
Крупные эпидемические проявления регистрировались в Волго-Уральском песчаном очаге в 1923–1924, 1935–1936 годах, единичные заболевания среди людей отмечены в 1947, 1948 и 1979 годах. Наиболее массовые вспышки в истории этого очага зафиксированы в 1905 году в урочище Бекетай — 659 больных, из которых 621 умер, и в 1911 году в урочище Кулькене — 148 больных, все с летальным исходом.
В текущем столетии после 35-летнего перерыва единичные случаи заболевания чумой были зарегистрированы в 2014–2016 годах (3 больных) в Горно-Алтайском высокогорном природном очаге. Всего за период с 1923 по 2015 год в природных очагах России было выделено 1724 культуры чумного микроба. Система эпидемиологического надзора за чумой в России признана одной из самых эффективных в мире, благодаря чему риск развития эпидемии в стране сведен к минимуму, сообщает "Центр гигиенического образования населения" Роспотребнадзора.
